Juice, sonda europeia que vai a Júpiter, deve ser lançada nesta sexta-feira (14)

A sonda será lançada da base europeia de Kourou, na Guiana Francesa, perto das 9h45 da manhã no horário de Brasília. Representação artística mostra a sonda Juice em Ganímedes, a maior lua de Júpiter – e a maior do nosso Sistema Solar.
ESA / ATG Medialab
O lançamento da sonda europeia Juice para Júpiter está previsto para esta quinta-feira (13). Inicialmente marcado para a última quinta-feira (13), o lançamento foi adiado para hoje, devido às más condições climáticas.
A sonda será lançada da base europeia de Kourou, na Guiana Francesa, perto das 9h45 da manhã no horário de Brasília.
Acrônimo em inglês para Explorador das Luas Geladas de Júpiter, a Juice vai demorar oito anos para chegar ao seu destino, cuja distância da Terra oscila entre 640 e 900 milhões de quilômetros.
“É um dos objetos espaciais mais complexos já enviados ao sistema solar externo”, destacou o diretor-geral da Agência Espacial Europeia (ESA), Josef Aschbacher.
“Esperamos muitos anos pela Juice e esperaremos mais oito antes de chegar a Júpiter. Mas as 24 horas entre a primeira tentativa de lançamento e a segunda parecem uma eternidade. Boa sorte a todas as equipas hoje, desejando-nos um bom tempo para um bom lançamento”, acrescentou.
Construída pela Airbus, a sonda leva dez equipamentos específicos (câmera ótica, espectrômetro, radar, magnetômetro…), protegidos das temperaturas extremas – em especial do poderoso campo magnético de Júpiter – por uma cobertura de isolamento de múltiplas camadas.
A sonda também está equipada com imensos painéis solares de 85m², para conservar a potência em um ambiente onde a luz do sol é 25 vezes menor do que na Terra.
O foguete Ariane 5 com a sonda Juice pronta para lançamento em plataforma na Guiana Francesa.
ESA/DIVULGAÇÃO
A chegada está prevista para julho de 2031. A viagem se anuncia sinuosa, já que a sonda terá que realizar complexas manobras de assistência gravitacional, que consistem em utilizar a força de atração dos outros planetas como uma catapulta.
Primeiro realizará um sobrevoo Lua-Terra, depois irá em direção a Vênus (2025), voltará à Terra (2029), antes de tomar seu impulso em direção ao maior planeta do sistema solar e às suas quatro maiores luas, descobertas por Galileu há 400 anos: a vulcânica Io e suas três companheiras de gelo Europa, Ganímedes e Calisto.
Oceanos de água em estado líquido
O sistema de Júpiter tem “todos os ingredientes de um mini-sistema solar”, diz Carole Mundell, diretora de ciências da ESA. Sua exploração “facilitará os estudos sobre como funciona nosso sistema solar e como se formam os planetas. E vai conseguir finalmente responder a pergunta: “Estamos sozinhos no universo?”, acrescentou a astrofísica.
O objetivo principal da Juice não é encontrar propriamente vida, mas sim ambientes propícios para seu surgimento. Apesar de Júpiter, planeta gasoso, ser inabitável, suas luas Europa e Ganimedes são candidatas ideais: sob suas superfícies de gelo, há oceanos com água em estado líquido e apenas em água nesse estado é possível o surgimento de vida como conhecemos.
Após três anos sobrevoando em repetidas ocasiões Europa, Calisto e Ganímedes, Juice entrará na órbita de Ganímedes em 2034. Essa lua de Júpiter é o maior satélite do sistema solar e o único que possui um campo magnético.
No ano que vem, a Nasa lançará outra missão ao sistema jupiteriano, a Europa Clipper, com destino a esse satélite e que vai chegar um ano antes da Juice, por fazer um caminho mais curto e ter um foguete impulsor mais poderoso.
Missões espaciais anteriores sugerem a presença, sob as espessas camadas de gelo, de um gigantesco oceano, “de várias dezenas de quilômetros, muito mais profundo que os oceanos terrestres”, disse Josef Aschbacher.
Uma das perguntas é saber se a água em estado líquido interage com o fundo rochoso para dissolver elementos com potencial nutritivo, uma das condições para o desenvolvimento de um ecossistema.
Com um custo total de 1,6 bilhão de euros (cerca de 1,7 bilhão de dólares, 8,4 bilhões de reais), Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) é a primeira missão europeia a explorar um planeta no sistema solar externo, que se inicia depois de Marte.